Cercetătorii de la Facultatea de Biologie a Universității „Alexandru Ioan Cuza” din Iași (UAIC) au dezvoltat o metodă de transformare a deșeurilor toxice de tutun într-un compus cu potențial în tratarea bolii Alzheimer. Folosind o bacterie din natură, echipa convertește deșeurile contaminate cu nicotină într-o substanță care a demonstrat efecte benefice asupra memoriei și funcției cerebrale în studiile preliminare de laborator pe animale.
Cercetarea, coordonată de prof. univ. dr. Marius Mihășan, ar putea contribui atât la reducerea deșeurilor toxice din industria tutunului, cât și la găsirea unor noi tratamente pentru bolile care afectează sistemul nervos.
„Studiem cum am putea să eliminăm un deșeu toxic și să îl convertim într-un compus care ar putea ajuta la combaterea uneia dintre cele mai provocatoare boli ale umanității,” explică profesorul Mihășan. „Bacteria pe care o folosim poate procesa deșeurile de nicotină și produce un compus numit 6-hidroxi-L-nicotina, ce are proprietăți terapeutice și rămâne mai mult timp în organism, având potențialul de a oferi beneficii mai susținute.”
Industria tutunului produce cantități mari de deșeuri contaminate în fiecare an. Substanțele toxice intră în sol și apă nu doar de la țigările neterminate, ci și în urma procesului industrial prin care sunt produse. Deșeurile pot contamina atât pânza freatică, cât și solul, având efecte negative asupra sănătății umane.
Pentru a gestiona acest pericol de sănătate publică, cercetătorii UAIC au apelat la un inamic natural al nicotinei: o bacterie din sol numită Paenarthrobacter nicotinovorans ATCC 49919, care se hrănește cu nicotină și produce o substanță care seamănă cu aceasta, dar are efecte benefice mai puternice.
„Primul avantaj ar fi că decontaminăm mediul”, explică prof. univ. dr. Lucian Hrițcu, expert în neurobiologie de la aceeași facultate și co-autor al studiilor. „Când punem această bacterie pe terenul impregnat cu nicotină, aceasta îl va depolua. În al doilea rând, bacteria care consumă nicotina poate să producă un compus care să ajute și la sănătatea umană.”
Compusul produs prin acest proces bacterian natural, 6-hidroxi-L-nicotina (6HLN), a oferit câteva rezultate promițătoare în studiile de laborator legate de boala Alzheimer și alte afecțiuni neurodegenerative. Boala Alzheimer afectează peste 50 de milioane de oameni la nivel mondial prin pierderea memoriei, declinul cognitiv și moartea celulelor cerebrale.
Tratamentele actuale oferă beneficii limitate și provoacă deseori efecte secundare. Comunitatea medicală este în căutarea atât a cauzei bolii, cât și a unor tratamente mai eficiente pentru simptomele acesteia. O soluție ar putea fi substanța studiată la UAIC.